我国古代的园林艺术，最早可追溯到殷、周时代囿的出现，距今已有几千年的历史，我们的先人在造园的时候，采用的是怎样的
园林设计方法呢？是不是像现在的园林景观设计公司一样呢？
如果我们仔细阅读《园冶》，就会发现，我们的先人要造一个园林，大概会有以下几个步骤：
1、会去实地踏勘，这就叫做“相地”。
2、仍然不是在平面上做文章，而是在现实空间中发挥出自己的想象，哪里可借？什么地方高？什么地方低？这个就叫做“立基”。
3、第三步也不是回家画平面图那么简单，而是在现场走来走去，观察着，思量着，如何步移景异，如何互为因借，如何起承转合。厅堂、掇山、栽花、种树、铺地、作赋、题词等事项则贯穿其中，形成一个有机整体，思量到最后，才会回家画一个平面图，称之为“地图”。
从古人造园的步骤可以看到，古人始终是将自己置身在一个三维空间中，以一个生活在其中的人的视角来谋划一个园林的，不会因为平面的构图而牺牲游人的舒适，所设想的情景就如同身临其境一样。
可以说中国园林的创作路线、方法是讲究实事求是和综合性的，其中一个表现是总在处理着一个个的具体空间以及这些空间之间的联系，而不是图纸。另一个表现是在做出任何一个判断和决策时，已经照顾到方方面面了。表现之三是时时刻刻离不开对现场的调查、理解和分析。
但是，中国传统的园林创作方法也有它的缺陷，比较适合小型私人园林的创造，不太适合处理大片的平地，大面积的规划等等。但是，我们的祖先也有这种能力，例如圆明园、避暑山庄等，都是我国古代大型园林的上乘之作。
